Inghilterra-Croazia: uno scontro cruciale tra giganti nel primo turno dei Mondiali 2026

Il 17 giugno, all’AT&T Stadium, si disputerà una delle partite più attese del primo turno dei Mondiali 2026. Nel Gruppo L, l’Inghilterra affronterà la Croazia.

Entrambe le squadre sono tra le più solide degli ultimi anni e hanno ripetutamente dimostrato la propria competitività nei grandi tornei internazionali. Per questo motivo, la partita d’esordio potrebbe essere di fondamentale importanza nella lotta per il primo posto nel girone.

L’Inghilterra inizia una nuova era

Dopo diversi anni di lavoro di Gareth Southgate, la nazionale inglese è entrata in un nuovo ciclo sotto la guida di Thomas Tuchel. Il tecnico tedesco ha ereditato una squadra con un enorme potenziale e un gruppo di giocatori di livello mondiale, da cui i tifosi si aspettano tradizionalmente una lotta per il titolo.

Negli ultimi due Campionati Europei, l’Inghilterra ha raggiunto la finale, ma in entrambi i casi è rimasta a mani vuote. Ai Mondiali del 2018, la squadra ha raggiunto le semifinali, e quindi l’attuale Coppa del Mondo è vista come un’altra opportunità per trasformare il ruolo di favorita in un vero successo.

L’Inghilterra ha disputato le qualificazioni in modo quasi impeccabile. La squadra ha vinto agevolmente il proprio girone, aggiudicandosi tutte e otto le partite. Questo ha confermato l’alto livello della squadra e la sua prontezza ad affrontare sfide impegnative.

Tuttavia, l’inizio del 2026 non è stato altrettanto convincente. Nelle amichevoli di marzo, l’Inghilterra non è riuscita a battere l’Uruguay, per poi subire un’inaspettata sconfitta contro il Giappone. In seguito a ciò, lo staff tecnico ha rivisto la formazione e apportato alcune modifiche.

Le ultime partite di prova sono state molto più incoraggianti. L’Inghilterra ha battuto di misura la Nuova Zelanda grazie a un gol di Harry Kane, e poi ha superato agevolmente il Costa Rica, segnando tre gol senza subirne alcuno. Questi risultati hanno permesso alla squadra di ritrovare fiducia in vista dell’inizio dei Mondiali.

La Croazia rimane una forza formidabile

Nonostante il ricambio generazionale, la nazionale croata continua a essere una delle squadre più pericolose d’Europa. Nelle ultime due edizioni dei Mondiali, la Croazia ha conquistato una medaglia d’argento e una di bronzo, dimostrando un’incredibile solidità nei grandi tornei.

È vero, l’ultimo Campionato Europeo è stato una delusione per la squadra di Zlatko Dalic. I croati non sono riusciti a superare la fase a gironi, suscitando molte critiche. Tuttavia, la federazione ha mantenuto la fiducia nell’allenatore e questa decisione si è presto rivelata vincente.

Nelle qualificazioni ai Mondiali del 2026, la Croazia ha conquistato con sicurezza il primo posto nel suo girone. La squadra ha totalizzato 22 punti in otto partite, assicurandosi la qualificazione al torneo finale con largo anticipo rispetto alle previsioni.

La preparazione ai Mondiali è stata altalenante. In primavera, i croati hanno ottenuto un’ottima vittoria contro la Colombia, ma poco dopo hanno perso contro il Brasile. Nelle amichevoli di giugno, la squadra ha perso contro il Belgio, per poi rifarsi con un successo contro la Slovenia.

Nonostante una certa instabilità nei risultati, la Croazia si conferma tradizionalmente una squadra capace di dare il meglio di sé nei grandi tornei.

Storia del confronto

Gli ultimi scontri diretti sono a favore dell’Inghilterra. Nei sei precedenti incontri, l’Inghilterra ha vinto quattro volte e le squadre si sono separate pacificamente due volte.

Tuttavia, il confronto più memorabile tra queste due squadre si è svolto ai Mondiali del 2018. In quell’occasione, in semifinale, i croati sconfissero l’Inghilterra ai tempi supplementari, raggiungendo per la prima volta nella storia la finale di un Mondiale. Pertanto, nella partita attuale, l’Inghilterra avrà una motivazione in più per vendicarsi di quella dolorosa sconfitta.

Chi tenere d’occhio

Nella nazionale inglese, la principale speranza rimane Harry Kane, che continua a segnare con regolarità sia con il club che con la nazionale. Anche le giovani stelle offensive, capaci di decidere le sorti di una partita con giocate individuali, potrebbero giocare un ruolo chiave.

In Croazia, particolare attenzione sarà rivolta ai centrocampisti esperti che da anni definiscono lo stile di gioco della squadra. Il controllo di palla e un’organizzazione di gioco efficace sono tradizionalmente i punti di forza della squadra balcanica.

Pronostico

Le partite d’esordio dei grandi tornei raramente si rivelano troppo aperte. Sia l’Inghilterra che la Croazia sanno perfettamente quanto possa costare un errore all’inizio della fase a gironi. Entrambe le squadre sanno come giocare con disciplina e pragmatismo, soprattutto nelle partite contro avversarie di pari livello.

Per questo motivo, ci si aspetta una partita tattica intensa, con pochi momenti pericolosi. L’Inghilterra sembra leggermente favorita grazie alla profondità della rosa, ma i croati hanno ripetutamente dimostrato di essere capaci di ribaltare i pronostici degli esperti.

Pronostico: Totale meno di 2,5 gol

Conclusione

La partita Inghilterra-Croazia ha tutte le carte in regola per diventare uno degli eventi centrali del primo turno dei Mondiali. Gli inglesi puntano a iniziare il torneo con una vittoria e a confermare il loro status di pretendenti al titolo. I croati cercheranno ancora una volta di dimostrare che è troppo presto per darli per spacciati.

Per entrambe le squadre, questa partita sarà un test importante e mostrerà quanto siano pronte a lottare per le posizioni di vertice ai Mondiali. Ci si aspetta una sfida equilibrata, prudente e improntata ai principi tra due scuole di calcio che conoscono il prezzo del successo ai Mondiali.